Desde 2013, la Fundaci贸n 脡xito, el Centro de Estudios sobre Desarrollo Econ贸mico —CEDE— de la Universidad de los Andes, el Instituto de Estudios Fiscales de Londres y el Banco de la Rep煤blica de Medell铆n asumieron un reto: llevar a cabo una evaluaci贸n de impacto de la cualificaci贸n de los hogares infantiles del ICBF y la mejora entregada por la Fundaci贸n 脡xito que midi贸 componentes como nutrici贸n, desarrollo socio emocional y cognitivo.
Los resultados son significativos: la alimentaci贸n suministrada por el ICBF a los ni帽os en estos Hogares Infantiles o Unidades de Servicio cubre sus necesidades nutricionales; sin embargo es importante a煤n hacer esfuerzos por mejorar el componente socioemocional y por profundizar programas como los de lectura y formaci贸n docente que permiten un mayor desarrollo cognitivo de los ni帽os.
Contexto
En Colombia hay 5.132.760 ni帽os menores de cinco a帽os, de los cuales 3.200.000 — 62.3%— se encuentran en condici贸n de vulnerabilidad, lo que hace necesario contar con una atenci贸n en primera infancia que articule nutrici贸n, salud (mental y f铆sica) y educaci贸n para garantizar su desarrollo futuro y calidad de vida, sobre todo porque en los primeros a帽os se dan los principales desarrollos del ser humano y, en t茅rminos econ贸micos, toda inversi贸n en esta etapa es m谩s costo eficiente.
Conocer la efectividad e impacto de los diferentes programas es de suma importancia, m谩s a煤n, teniendo en cuenta que estos aportan al desarrollo integral y hol铆stico de los ni帽os y ni帽as del pa铆. Sin duda alguna, estas investigaciones pueden ser el insumo para el fortalecimiento de la pol铆tica p煤blica tanto en sus desarrollos t茅cnicos como en la inversi贸n de recursos.
Esta evaluaci贸n, explica Ximena Pe帽a, economista de la Universidad de los Andes, "es rigurosa y permite saber cu谩les son los efectos verdaderos de una intervenci贸n y asegurar que est谩n causados por ella y no por otra cosa".
¿Qu茅 se hizo?
Durante 18 meses se realiz贸 un estudio para saber los efectos de las mejoras a los servicios de los Hogares Infantiles en Colombia sobre el estado nutricional de los ni帽os y su desarrollo cognitivo y socioemocional. Se debe entender que los Hogares Infantiles (HI) son una modalidad de atenci贸n para la prestaci贸n del servicio p煤blico de Bienestar Familiar, al que asisten ni帽os menores de 5 a帽os hijos de familias trabajadoras vulnerables o en situaci贸n de desplazamiento forzado, entre otras situaciones.
Para la investigaci贸n se escogieron aleatoriamente 120 centros de este tipo en ocho ciudades del pa铆s, que a su vez se distribuyeron en tres grupos.
El primero, llamado HIM (Hogar Infantil Mejorado) cont贸 con un aporte nutricional que cubri贸 el 70% del valor cal贸rico de los ni帽os, la presencia de dos profesionales (un nutricionista y un experto en desarrollo socioemocional — psic贸logo — por cada 200 ni帽os) y un auxiliar pedag贸gico no profesional por cada 50 ni帽os.
El segundo, HIM + FE, adem谩s de este mejoramiento, cont贸 con una cualificaci贸n por parte de la Fundaci贸n 脡xito que consisti贸 en un mayor aporte nutricional (15% adicional al valor cal贸rico ofrecido en HIM, para alcanzar un cubrimiento del 85% de las necesidades cal贸ricas diarias), un diplomado en primera infancia para los maestros de los hogares infantiles y un programa de lectura para ni帽os, padres y docentes.
Y el tercero, llamado Control, no cont贸 con ninguna de las dos cualificaciones.
Los aprendizajes
Fueron tres los grandes hallazgos de este esfuerzo investigativo.
El primero tiene que ver con el aspecto nutricional: los ni帽os que asistieron a centros HIM tienen seis veces menos probabilidades de tener sobrepeso con respecto al grupo de control, mientras que los que asistieron a centros mejorados por la Fundaci贸n 脡xito (HIM+FE) tienen un mayor riesgo de obesidad con respecto a los del grupo HIM y al grupo de control. Es decir, la minuta que entrega el ICBF y que cubre el 70% por ciento de las necesidades nutricionales diarias de los ni帽os es suficiente y agregar un porcentaje adicional puede ser perjudicial para los ni帽os. Es de anotar que esto solo aplica para la modalidad de Hogares Infantiles y no para las otras modalidades de atenci贸n del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar.
El segundo tiene que ver con el desarrollo cognitivo: los ni帽os que asisten a centros HIM+FE presentan mejoras significativas en sus habilidades de lenguaje con respecto al grupo HIM y al grupo de control y mejoras en habilidades de alfabetismo emergente con respecto a HIM. Esto demuestra que las intervenciones que buscan mejorar las rutinas y pr谩cticas en los espacios pedag贸gicos, como la capacitaci贸n de agentes educativos y los talleres de lectura para ni帽os y padres, son muy efectivas para mejorar el desarrollo infantil.
Y el tercero tiene que ver con el desarrollo socioemocional, en el que no se registr贸 ning煤n efecto de las intervenciones para mejorar este aspecto en los ni帽os. Lo que exige que al contratar nuevos profesionales para los hogares infantiles se deba hacer un proceso de capacitaci贸n y lograr una mejor alineaci贸n de los perfiles profesionales con el objetivo de prestar un servicio integral.
