El regreso a las aulas en Manizales vino acompañado de una noticia fundamental para la permanencia académica: el Programa de Alimentación Escolar (PAE) inició operaciones de manera simultánea con el primer timbre del calendario académico. Desde el pasado 19 de enero, la capital caldense garantiza una cobertura del 100%, asegurando que cada niño, niña y adolescente de las instituciones oficiales cuente con nutrición adecuada desde la primera jornada.
El programa, ejecutado por la Secretaría de Educación Municipal, se enfoca especialmente en los planteles de jornada única, donde se ofrecen almuerzos preparados y complementos alimenticios balanceados. Esta estrategia no solo busca mejorar el desempeño escolar, sino que se convierte en un alivio económico y logístico para miles de familias manizaleñas.
Voces desde las instituciones
Rectores de diversos sectores de la ciudad han calificado como "un acierto" la oportunidad en la prestación del servicio. Norma Esperanza Agudelo, rectora de la I.E. Isabel La Católica, resaltó que la cobertura total permite brindar una atención integral. Por su parte, Gereneldo de Jesús García, rector de la I.E. Malabar, enfatizó el impacto social: “Para muchos de nuestros estudiantes, este es el principal alimento nutritivo del día”.
En instituciones como Malabar, los estudiantes de grados superiores (décimo y once) reciben alimentos calientes preparados y transportados bajo estrictos estándares, lo que facilita el cumplimiento de sus extensas jornadas.
Impacto en el proyecto de vida
Para los estudiantes, el PAE es más que un plato de comida; es una herramienta de equidad. Camila Hernández Toro, estudiante de décimo grado, relató cómo el servicio facilita su día a día: “Vivo retirada del colegio y se me dificulta preparar alimentos. El PAE me permite seguir estudiando y pensar en mi futuro universitario”. Asimismo, el estudiante Alejandro Robledo destacó que contar con el restaurante escolar les permite dedicar más tiempo al aprendizaje y mejorar su desempeño académico.
Con este arranque efectivo, Manizales se posiciona como un referente en la gestión educativa, cumpliendo con la política pública de reducir las desigualdades y fomentar la permanencia escolar mediante el bienestar estudiantil.

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